このたび、社会人博士として博士課程を修了しました。
長いようで短く、でもやっぱり長くて大変な経験でした。
「学び直し」が盛んになってきている今、一つの分野の専門性を突き詰めた「博士」という存在が気になっている人も多いのではないでしょうか。
今回は、僕自身の経験も交えながら、社会人博士の生活について書いていこうと思います。
目次
そもそも社会人が博士号って目指すべき？
社会人の博士号取得について、あまりイメージが湧かない人も多いのではないでしょうか。
僕も実は学士卒で、博士の世界はおろか、修士課程など大学院での生活すらほとんどイメージできていませんでした。
社会人が博士課程を目指す動機は、大きく二つあると思います。
一つ目は、その学問や分野に純粋な興味があり、専門性を突き詰めてスペシャリストを目指したいというものです。修士課程から博士課程へそのまま進学する学生には、このタイプが多いのではないでしょうか。
二つ目は、今、自分の周りで起こっている課題を解決したいという思いから博士課程を目指すパターンです。
実は僕もこちらのタイプです。
仕事を続ける中で、専門的な知識や考え方が必要なのに、自分にはそれが足りない。だから学び直す。周りを見ていても、このタイプは社会人学生に比較的多いように感じます。
僕の場合、仕事でどうしても解決できない問題がありました。それは、学術的かつ技術的な知見が必要な専門的な問題でした。
上司や同僚、仕事で関わる専門家に聞いても、具体的な答えを持っている人はいません。完全ににっちもさっちもいかない状況でした。
もちろん、うやむやにして答えを濁しながら仕事を進めることもできたと思います。
でも、「そんな仕事をしていて意味があるのか？」と、自分自身がどうしても納得できませんでした。
「自分が成長しなくては！ 学びにいかねば！」
そう思ったことが、大学院への進学を決めた大きな理由です。
状況にもよりますが、これから何年も付き合っていく仕事の中で、後悔やもどかしさを感じ続ける時間をなくしたい、という思いが強くありました。
キャリアアップや昇給を目的としたものではなく、完全に自分の気持ちの赴くままの選択です。
それでも、今の自分の気持ちを考えると、進学して本当によかったと思っています。
もし「社会人学生」という選択肢が少しでも頭に浮かんでいるのであれば、それは博士号取得を考える一つのきっかけなのかもしれません。
社会人学生は長い旅
とはいえ、どれだけやる気があっても、社会人学生は長く、果てしない旅です。
修士卒の人ならまだしも、学士卒だった僕の場合、修士2年＋博士3年の合計5年を要しました。
まあ、結果論としては、修士課程を経験してよかったと思っています。
ただ、正直に言うと、修士課程1年目、いわゆるM1は、講義を受け、レポートを書きまくり、ゼミにも参加する必要があるので、研究どころではありませんでした。
近年はAIの発達によって、文献の整理や文章の推敲など、一部の作業にかかる負担は軽くなっているように感じます。
しかし、AIが研究そのものを代わりにやってくれるわけではありません。研究テーマを考え、データを集め、結果を解釈し、自分の責任で文章にする作業は、当然ながら自分で行う必要があります。
本格的に研究ができるのはM2以降、と考えておいたほうがよいでしょう。
その点、すでに修士号を持っていて博士課程から入学できる人は、比較的早い段階から研究に集中できます。
「研究に使うデータを持っているか」は大きな要素
「仕事で今感じている課題を解決したい！」
そんな思いで大学院進学を検討している人の中には、すでに手元に研究に使えそうなデータがある程度揃っている人も多いのではないでしょうか。
そのような場合は、比較的すんなり研究に取り組むことができます。
一方で、データがまったくない状態から始める場合は、少し大変かもしれません。
特に僕の専門である生態学では、データを集めるだけで1年かかることも珍しくありません。生き物には季節性があるため、調査の時期を逃すと翌年まで待たなければならないこともあります。
場合によっては、大学院1年目がほぼデータ収集だけで終わります。
また、調査を1年間行えば必ず十分なデータが得られるとも限りません。天候や生物の発生状況、調査地の都合など、自分ではコントロールできない要因にも左右されます。
もちろん仕事とのバランスを考えた上での話になりますが、こうした分野では、博士号取得までを見据えた長期的な計画を立てることが重要になります。
進学前に、
「どのようなデータが必要なのか」
「そのデータはすでに手元にあるのか」
「新しく集める場合、何年かかるのか」
という点を整理しておくだけでも、その後の進み方はかなり変わると思います。
社会人学生は大学でどう過ごす？
社会人学生といっても、「学生になる入口が社会人向けの選抜であること」などを除けば、基本的には他の学生と大きく変わりません。
講義やゼミに出席し、レポートを書き、研究を行い、修士論文や博士論文を書きます。
社会人学生だからといって、研究の水準や修了要件が特別に軽くなるわけではありません。
講義やゼミへの出席については、担当の先生との相談で調整できる場合もあると思います。ただ、基本的には他の学生と求められることは変わらない、と考えておいたほうがよいでしょう。
大学によっては、仕事を続けながら学べるよう、夜間・休日の授業、遠隔授業、長期履修制度などを設けている場合があります。長期履修制度は、仕事などの事情に合わせて、標準修業年限を超える期間で計画的に履修するための制度です。ただし、利用できる制度や条件は大学によって異なります。
たまに「仕事が忙しいから」と研究を妥協してしまう人もいます。
もちろん仕事は重要です。日々の生活にも必要です。
ただ、社会人博士を目指す以上、「仕事が忙しい」を理由に研究を後回しにし続けると、博士号取得はどんどん遠のいてしまいます。
僕自身もそうでしたが、目の前にある仕事は、研究をしない理由として非常に使いやすいものです。
研究よりも仕事の方が締め切りが近く、相手もいて、すぐに成果を求められます。そのため、放っておくと、どうしても仕事が優先されます。
一方、博士論文は、今日書かなかったからといって明日すぐに誰かに怒られるとは限りません。しかし、研究を先送りした時間は、数か月後、数年後にまとめて自分へ返ってきます。
社会人学生は基本的に厳しいものです。
だからこそ、「仕事があるから仕方がない」と考えすぎず、研究する時間を自分で確保する心構えが重要だと思います。
社会人博士は論文博士なのか？
「社会人博士は論文博士と同じなの？」
と聞かれることがよくあります。
社会人博士と論文博士は、まったく別のものです。
「社会人博士」というのは、社会人として働きながら博士課程に在籍し、博士号を取得した人を指す通称のようなものです。
社会人学生なのか、留学生なのか、通常の進学ルートで入学した学生なのか。これは大学における立場や進学形態の違いです。
つまり、社会人学生として博士号を取得しても、取得する学位はあくまで「博士」です。「社会人博士」という名前の学位があるわけではありません。
一方、「課程博士」と「論文博士」は、博士号を取得するまでの方法の違いを表しています。
課程博士は、大学院の博士課程に在籍し、必要な研究指導を受け、博士論文の審査や試験に合格して課程を修了した人に授与される博士号です。
論文博士は、博士課程を修了していなくても、大学に博士論文を提出し、その審査に合格するとともに、博士課程を修了した人と同等以上の学力があると確認された人に授与される博士号です。これは学位規則第4条に基づく制度です。
社会人として博士課程に入学し、所定の課程を修了して博士号を取得する場合は、社会人であっても「課程博士」に当たります。
文部科学省の2022年度の調査では、博士学位の授与数15,345件のうち、課程博士が13,740件で89.5％、論文博士が1,605件で10.5％でした。現在、博士号取得者の約9割は課程博士で、論文博士は約1割となっています。
また、論文博士の割合は長期的に減少傾向にあります。ただし、大学以外で長年研究を続けてきた企業や公的研究機関の研究者などに、博士号取得の道を開く制度として、一定の意義も認められています。
論文博士について、「日本独自の制度」と説明されることもあります。
実際、諸外国では博士号は博士課程で必要な教育や研究指導を受け、その課程を修了した人に授与されるという考え方が一般的です。そのため、博士課程を修了せず、論文審査と学力確認によって博士号を授与する日本の論文博士制度は、国際的にはかなり例外的な仕組みとされています。
ただし、ここで注意したいのは、論文博士が課程博士よりも法的に下位の学位というわけではないことです。
課程博士であっても論文博士であっても、授与される学位は同じ「博士」です。
一方で、海外では博士号が「博士課程において体系的な教育と研究指導を受け、課程を修了したことの証明」として理解されることが一般的です。そのため、海外で経歴や学修内容を説明する場合には、博士課程を修了した課程博士の方が、その取得過程を理解してもらいやすい場面はあると思います。
社会人学生の学費は？
社会人学生を目指すにあたり、気になるのが学費だと思います。
僕自身や周りの社会人学生を見る限り、自腹で通っている人が多かったです。
もちろん、会社が学費の一部や全部を負担してくれるケースもあります。ただ、会社に支援制度がない場合は、基本的に学費の全額を自分で出す必要があります。
進学前には、少なくとも次の費用を確認しておく必要があります。
入学検定料、入学料、毎年の授業料、通学費、調査旅費、学会参加費、論文投稿にかかる費用などです。
分野によっては、実験機材、分析費、英文校閲費なども必要になります。
国公立大学にするか、私立大学にするかも大きな問題です。
僕の場合はあまりお金に余裕がなかったので、自宅から2時間ほどの場所にある国立大学へ進学しました。
ただ、学費だけで大学を決めるのはおすすめしません。
博士課程では、指導教員との相性や研究テーマとの一致、利用できる設備、研究室の雰囲気などが非常に重要です。
学費が安くても、自分の研究ができなかったり、指導方針が合わなかったりすれば、結果的に大きな負担になります。
少し悩ましいのが奨学金です。
お金のめどが立たない場合、「奨学金を借りる」という選択肢を考えると思います。
日本学生支援機構の大学院向け貸与奨学金にも家計基準があります。ただし、実際の判定は単純な年収だけではなく、所得や世帯状況などに基づいて行われます。そのため、「社会人だから必ず対象外」とは限りませんが、一定の収入がある場合には利用できない可能性があります。
制度は年度によって変わる可能性もあるため、進学予定の大学の奨学金担当窓口や、日本学生支援機構の最新情報を確認した方がよいと思います。
また、博士課程の代表的な支援制度として、日本学術振興会の「特別研究員DC」があります。正式名称は「日本学術振興会特別研究員」で、DCは博士課程の学生を対象とする区分です。
ただし、特別研究員には研究専念義務があり、DCは大学院生の身分を除いて、原則として特別研究員以外の身分を持つことができず、常勤職やそれに準ずる職に就くこともできません。そのため、会社に常勤で勤め続ける一般的な社会人学生にとっては、利用が難しい制度です。
つまり、働きながら博士課程に通う社会人学生の場合、学生向けの経済支援制度があっても、収入基準や就業条件によって利用できないことがあります。
そのため、よほど金銭的な余裕がない限り、社会人学生にはお金の心配がつきまといます。
一方、学費とは別に、研究にかかる費用については、大学内外の研究費を獲得できる可能性があります。
研究費の申請では、研究上の課題や方法、目指す成果などを企画書や申請書にまとめます。
ここは、社会人経験が意外と大きな武器になりました。
仕事で企画書や提案書を書いた経験がある人であれば、研究の必要性や社会的な背景、実施方法を文章にまとめる作業には慣れていることが多いと思います。
おかげさまで僕も、大学から研究費をいただくことができました。
特に、実際に社会で起こっている課題を解決するために大学院へ進学した人の場合、これまでの経験は研究費の申請書を書く上で大きなメリットになります。
近年では、社会人学生を対象とした授業料の減免や長期履修制度、研究費支援などを設けている大学もあります。
気になる場合は、進学を考えている大学の事務や担当部署に聞いてみるのがよいと思います。
会社からの支援はあるのか
社会人として博士号を取得する場合、会社からどの程度の支援を受けられるかは、会社によって大きく異なります。
先ほどの学費の話もそうですが、「研究する時間を作れるのか」も非常に気になるところです。
いろいろな社会人学生に話を聞くと、大学で研究している時間を就業時間としてカウントしてくれたり、大学院へ通いやすい部署へ異動させてくれたりする会社もあるようです。
学費を補助してくれる会社もあれば、博士号取得後に一定期間勤務することを条件に支援する会社もあります。
反対に、会社としての制度はほとんどなく、有給休暇や休日を使って通学・研究している人もいます。
僕の場合、残念ながら、研究時間を就業時間として扱ったり、学費を支援したりする制度はありませんでした。
ただ、少なくとも修士課程と博士課程1年目については、講義やゼミがある平日を休みにして、その代わりに土日に出勤させてもらうことができました。
これによって、少なくとも給料が減らなかったのは大きな救いでした。
会社から大学院進学の許可を得る際には、単に「勉強したい」と伝えるだけではなく、
「大学院で何を研究するのか」
「その研究が現在の仕事とどう関係するのか」
「会社にどのようなメリットがあるのか」
「業務にどの程度の影響が生じるのか」
を具体的に説明することが重要だと思います。
僕のように、仕事上の課題を解決するために進学する場合は、大学院での研究と会社の業務を結びつけて説明しやすいというメリットがあります。
ただし、仕事のデータを研究に利用する場合には、会社の情報管理や守秘義務、研究倫理にも注意が必要です。
仕事で得たデータだからといって、自由に論文へ使えるとは限りません。
どのデータを使えるのか、成果を公表できるのか、論文の著者や権利関係をどうするのかについては、進学前、あるいは研究を始める前に、会社と大学の双方へ確認しておいた方がよいと思います。
指導教員選びはかなり重要
ここまで書いてきた内容とは少し違いますが、社会人学生にとって、指導教員選びはかなり重要です。
というより、大学院生活の成否を左右する最大の要素の一つだと思います。
研究内容が自分のテーマに合っていることはもちろんですが、社会人学生への理解があるかどうかも重要です。
社会人学生は、日中に急な仕事が入ったり、長期出張が発生したり、繁忙期に研究時間が取れなくなったりします。
もちろん、それを理由に研究をしなくてよいわけではありません。
ただ、一般の学生と社会人学生では、研究に使える時間帯や生活上の制約が異なります。
その事情を理解した上で、研究の水準を下げるのではなく、現実的な研究計画を一緒に考えてくれる先生が望ましいと思います。
進学前には、研究テーマだけでなく、
「ゼミは何曜日、何時に行われるのか」
「対面参加が必須なのか」
「社会人学生を指導した経験があるか」
「論文の投稿や博士号取得にどのような基準があるか」
「仕事で取得したデータを利用できるか」
なども確認しておいた方がよいでしょう。
入学してから「思っていたものと違った」となっても、指導教員や大学を変えるのは簡単ではありません。
可能であれば、進学前に何度か面談を行い、自分の研究内容だけでなく、仕事や家庭との両立についても率直に相談することをおすすめします。
家族の理解も重要
社会人博士は本人だけの問題ではありません。
研究に使う時間は、仕事以外の時間、つまり家族と過ごす時間や休む時間から捻出することになります。
平日の夜や休日に論文を書き、学会や調査で家を空けることもあります。
学費や研究費が家計へ影響する場合もあります。
本人は「自分が頑張ればよい」と思いがちですが、実際には家族にも負担をかけます。
僕自身も、周囲の理解や協力がなければ続けられなかったと思います。
進学を決める前に、必要な期間、学費、研究に使う時間、出張や調査の可能性などを、できる限り具体的に家族へ説明しておくことが重要です。
博士課程は短距離走ではなく、数年続く長距離走です。
無理を続ければ、本人だけでなく、家族との関係や健康にも影響します。
研究を続ける覚悟と同じくらい、周囲の人と相談しながら続けられる形をつくることが大切だと思います。
まとめ
今回は僕自身の経験をもとに、社会人として大学院へ進学する際に気になりそうなことを書いてみました。
社会人博士は、決して楽な道ではありません。
仕事をしながら講義を受け、研究を進め、論文を書く生活は、想像以上に大変です。
学費もかかりますし、研究時間を確保するために、休日や自由な時間をかなり使うことになります。
それでも、仕事の中で感じていた疑問に、自分で答えを出すための知識と方法を身につけられたことは、僕にとって非常に大きな経験でした。
博士課程で学んだのは、専門知識だけではありません。
分からないことに対して、何が分かっていて、何が分かっていないのかを整理すること。
答えがない問題について、仮説を立て、データを集め、他の人が納得できる形で説明すること。
そして、自分の考えが間違っている可能性を受け入れながら、それでも根拠を積み重ねて前に進むこと。
こうした考え方は、研究だけでなく、現在の仕事にも大きく役立っています。
もちろん、大学や研究分野、勤務先、家庭の状況によって、社会人学生を取り巻く環境は大きく異なります。
僕の経験が、すべての社会人学生にそのまま当てはまるわけではありません。
それでも、仕事の中で解決できない課題を抱え、「もっと専門的に学びたい」「自分で答えを見つけられるようになりたい」と感じている人にとって、大学院進学は一つの選択肢になると思います。
あくまで「僕の場合」の話ではありますが、社会人博士を考えている人にとって、少しでも参考になればうれしいです。
もし他にも気になることがあれば、ご連絡ください。
「僕の場合」の話にはなりますが、お答えできることはお答えします。
